El niño de la caja.

Frederick Benonis circulaba por Susquehanna Road (Filadelfia, Pensilvania) el lunes, 25 de febrero de 1957, cuando un conejo se cruzó en la carretera, cerca de Verree Road y en el área de Fox Chase. Frederick detuvo su automóvil, se bajó y siguió al animal. Había trampas en el bosque y las hizo saltar con la ayuda de un palo. Más adelante se encontró un montón de basura y una caja de cartón de unos 90 cm de alto. Cuando vio lo que contenía se apresuró a volver al vehículo.

Frank había tenido ciertos problemas con la policía. Mejor no contarles nada de lo que había visto.

Sin embargo, a la mañana siguiente cambió de opinión cuando escuchó en una emisora de radio que se había perdido una niña de 4 años en Bellmawr. Entonces Benonis llamó a la policía y habló con el sargento Charles Gargani, a quien le contó lo que había visto el día anterior. Se dio la alarma por radio a las patrullas del séptimo distrito y poco después el sargento Edward Honigman se presentó con su coche patrulla en la zona descrita por Benonis, para investigar el contenido de la caja. Pronto se le unieron los patrulleros, Gerald Blumberg y Samuel Cohen. Tras una búsqueda de unos quince minutos, consiguieron localizarla. Eran las 10:40 de la mañana. Se acercaron y vieron un cuerpecito envuelto en una vieja manta de tipo navajo, con un diseño que utilizaba los colores verde, marrón y blanco. Entonces llamaron al cuartel de policía. "... Confirmado el hallazgo del cuerpo de un niño en el interior de una caja..."

Llegaron más refuerzos: el teniente de detectives William Lovejoy con sus hombres y la patrulla de bomberos nº 12, de Cottman. Tras la llegada del médico forense Joseph W. Spelman, se comenzó a fotografiar la escena y después extrajeron el cuerpecito de la caja. Tenía morados por todas partes, estaba desnudo y parecía tener cuatro o cinco años de edad. Fue trasladado a la morgue.

Había pistas para empezar a trabajar. La caja estaba etiquetada, tenían una manta y además una gorra azul que había aparecido a unos seis metros de distancia de la escena. Todos los objetos fueron trasladados al laboratorio criminalístico de City Hall, con la esperanza de poder identificar el cuerpo y encontrar al culpable. Allí se determinó que la caja había contenido previamente un moisés para bebé que se había suministrado el 27 de noviembre a la tienda J.C. Penney Co. de la calle 69. El artículo se había vendido antes de navidades por 7,50 dólares.

Sin embargo, seguir esta pista no tenía por qué llevar a ninguna parte, ya que el comprador con toda probabilidad había tirado la caja después de desembalar la cunita.

Posteriormente se envió a la zona del hallazgo al detective Joseph Tomaselli, al mando de 12 policías uniformados, para hacer una búsqueda por los alrededores intentando encontrar las ropas del niño.

Al realizar la autopsia se observó que el niñito había sido circuncidado. Luego le habían cubierto los genitales con un trapo. Medía alrededor de un metro y pesaba 13 kilos y medio. Tenía morados por todas partes, sobre todo en la cara y la cabeza. La impresión del doctor era que lo habían matado a golpes. El niño tenía arrugada la piel de la mano derecha y la de la planta de ambos pies. Y tres pequeñas cicatrices: una en el pecho, otra en la ingle y otra, más profunda, en el tobillo, del tipo que se observa después de buscar una vena para realizar una transfusión. No había fracturas ni signos de agresión sexual. Pero apareció un extraño residuo de color marrón oscuro en el interior del esófago. La data de la muerte era difícil de establecer, ya que el cadáver había estado expuesto al frío del invierno.

Spelman indicó a la prensa que la muerte del niño se debía indudablemente a un homicidio, describió brevemente las lesiones y dijo que no podía hacer más declaraciones por el momento hasta que se completaran los análisis.

El inspector John J. Kelly declaró que no había duda de que el asesinato se había cometido en otro lugar y que el cuerpo se había transportado en un automóvil hasta el lugar del hallazgo. El corte de pelo casero que tenía el niño podía deberse a que había estado viviendo en un orfanato. En base a esta declaración, se hizo una investigación entre las instituciones de ese tipo que operaban en la ciudad y en el estado, por si faltaba alguno de los niños asilados.

Benonis fue sometido a una prueba en el detector de mentiras, cuyo resultado le eximió de toda sospecha, según manifestó el inspector Kelly.

El niñito se convirtió en el caso H57-22. Homicidio número 22 del año 1957. Sin identificar.

¿Qué son esas pequeñas punciones en la sien izquierda del niño?

El antropólogo Wilton M. Krogman determinó que la edad del niño correspondiente a su estatura era de unos tres años y ocho meses. Pero de acuerdo con su peso era de sólo dos años y dos meses, lo que sugería malnutrición. La forma del cráneo indicaba un origen racial europeo occidental y tenía el pelo rubio y los ojos azules.

Se tomaron las huellas de sus pies con la esperanza de facilitar su identificación e incluso se realizó un boceto reconstruyendo el aspecto que tendría en vida.

No había denuncias por desaparición de menores en la zona, así que se diseñó un cartel solicitando información sobre el caso.

En este tipo de casos es habitual que "fuentes de la investigación", la prensa o ambos nos informen de algún disparate que pretende aclarar el crimen, pero no es más que una cortina de humo. Esta vez no iba a ser menos.

Intentando explicar el extraño corte de pelo del niño -que tiene más importancia de la que parece-, se anunció que un peluquero llamado Max Schellinger había reconocido primero el retrato y luego el rostro del cadáver. (F10) Correspondían a un niño al que había atendido en su establecimiento. Había ido acompañado por su hermano y le había contado que vivía cerca y que tenía cinco hermanos y una hermana. Nadie preguntó a Schellinger que si tenía por costumbre hacer semejantes chapuzas a sus clientes y nadie le acusó de ser un mentiroso, de obstruir la investigación policial o de complicidad con los asesinos. Y supongo que la prensa no aventuró la posibilidad de que el extraño corte de pelo se podía deber a que los criminales querían tener una visión clara de los vasos superficiales del cráneo del niño, por temor a que se opinara que era una teoría conspiranoica.

La siguiente cortina de humo fue cuando apareció otro testigo, un tal John Powroznik, que afirmó haber sido el primero en ver la caja, el sábado 23 o el domingo 24, mientras iba a un partido de baloncesto. (F9) Manifestó haberse llevado tal susto que volvió a su casa y no se lo contó a sus padres, Waclaw y Appolinia. Esta declaración daba una coartada a Benonis y hacía más vaga la determinación de la data de la muerte. Pero lo que ya resulta escandaloso es que David Stout (F3) en su libro "The boy in the box" cambie los apellidos Benonis y Powroznik, de origen judío, por Guthrum y Stachowiak, de origen nórdico y polaco. Stout sabrá por qué lo hace, y el que lo reconozca con una nota a pie de página no sirve de nada, porque si se desconocen los apellidos reales los lectores piensan que el cambio pretende preservar la privacidad de los afectados. Pero no es el caso ¿Verdad, Mr. Stout?

Uno de los primeros policías en llegar a la escena del crimen quedó tan impresionado que juró dedicar toda su vida a la resolución del caso. Lástima que no lo consiguiera. Se llamaba Sam Weinstein.

El cuerpo nunca fue identificado y los restos fueron sepultados el 24 de julio de 1957 en el cementerio de Filadelfia (Potter's field). Tras una orden judicial, el cuerpo fue exhumado en noviembre de 1998, para obtener muestras destinadas a un análisis de ADN. 

El caso permanece sin resolver. Puede que jamás se establezca la identidad del niño y que nunca se atrape al asesino o asesinos. No obstante, estoy seguro que con los datos obtenidos tras la autopsia y otras claras evidencias, muchos saben por qué y cómo murió. Pero callan. Y es que después de leer la prensa de la época, uno ya no sabe si los hechos sucedieron realmente en Filadelfia.

Me da pena que este caso se conozca con el frío nombre de "el niño de la caja". Me gusta más "el pequeño ángel de Filadelfia". Pero las cosas son como son.

<Todos los testigos presentes en la escena a la llegada de la policía deben ser retenidos por los investigadores. Debe tenerse en cuenta que existe la posibilidad de que uno de los testigos que "descubrió" el cuerpo sea en realidad el culpable>.

Vernon J. Geberth. Practical homicide investigation. 

Fuentes principales

1. America's Unknown Child "Boy In The Box": http://www.dailymotion.com/video/x2yjpaa
2. Creepy unsolved death. Episode 26. The boy in the box.
3. The boy in the box. The unsolved case of America's unknown child. David Stout.
4. http://citypaper.net/article.php?Boy-Missing-21688
5. http://americasunknownchild.net/summary.htm
6. http://americasunknownchild.net/newslist.html
7. http://americasunknownchild.net/SitePics.html
8. Philadelphia Inquirer
9. Philadelphia Bulletin
10. https://en.wikipedia.org/wiki/Boy_in_the_Box_(Philadelphia)
11. http://www.phillymag.com/articles/who-is-the-boy-in-the-box-part-one/
12. http://www.phillymag.com/articles/who-is-the-boy-in-the-box-part-two/
13. http://missing87975.yuku.com/topic/2892/The-Boy-In-The-Box-Americas-Unknown-Child#.Vl_ELnYve00